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Ingeniería del frío: tipos de túneles de congelación
¿Cómo se consigue que los alimentos congelados mantengan su frescura y calidad? La respuesta está en el corazón de las instalaciones de procesamiento de alimentos: los túneles de congelación. Estas maravillas de la ingeniería son una parte importante de la cadena de suministro de alimentos y aseguran que los productos lleguen a los consumidores en perfectas condiciones.
Pero, ¿sabías que no todos los túneles de congelación son iguales? De hecho, existen varios tipos de túneles de congelación, cada uno con sus propias características y ventajas.
En este post, te proponemos explorar los diferentes tipos de túneles de congelación que se utilizan en la industria alimentaria, sus aplicaciones y sus ventajas.
¿Qué es un túnel de congelación?
Un túnel de congelación es una instalación industrial diseñada para congelar rápidamente productos alimentarios o cualquier otro tipo de producto que requiera un proceso de congelado rápido y uniforme. Este proceso se realiza a través de un sistema de refrigeración que reduce la temperatura de los productos a niveles muy bajos en un corto período de tiempo.
El propósito principal de un túnel de congelación es preservar la calidad de los productos. En el caso de los alimentos, la congelación rápida evita la formación de grandes cristales de hielo que pueden dañar las células del alimento y afectar su textura y sabor. Además, la congelación también ralentiza el crecimiento de microorganismos, lo que ayuda a prolongar la vida útil del producto.
El funcionamiento de un túnel de congelación puede variar dependiendo del tipo de túnel, pero en general, los productos se colocan en el túnel y se exponen a un flujo de aire muy frío. Este aire es generado por un sistema de refrigeración y se mueve a través del túnel a alta velocidad para maximizar la transferencia de calor y congelar los productos de manera rápida y uniforme.
Ventajas de los túneles de congelación
Existen otros métodos de congelación industrial, como la congelación por aire, por inmersión o duchas de salmuera, por frío criogénico, etc. Frente a estas técnicas, también utilizadas, el túnel de congelación presenta algunas ventajas:
- Congelación rápida y uniforme: los túneles de congelación son capaces de reducir la temperatura de los productos con más rapidez que otros sistemas. Esto es especialmente importante en la industria alimentaria, donde una congelación rápida es clave para preservar la calidad de los alimentos.
- Mayor eficiencia de producción: al permitir la congelación rápida de grandes cantidades de productos, los túneles de congelación resultan muy eficientes y ahorran costes, frente a otros sistemas de congelación.
- Flexibilidad: muchos túneles de congelación pueden congelar una variedad de productos. Esto puede ser especialmente útil en industrias que manejan una amplia gama de productos.
Tipos de túneles de congelación
Existen varios tipos de túneles de congelación, cada uno con sus propias características y ventajas. Estos son algunos de ellos:
- Túnel de congelación por aire forzado. Este tipo de túnel utiliza un flujo de aire frío a alta velocidad para congelar los productos. Es uno de los métodos más comunes y eficientes de congelación rápida.
- Túnel de congelación por contacto. Los productos se colocan en contacto directo con una superficie fría para congelarlos. Este método es especialmente útil para productos planos o de forma irregular.
- Túnel de congelación en espiral. Una cinta transportadora en espiral va moviendo los productos a través de una cámara de congelación. Es ideal para productos que necesitan un tiempo de congelación más largo.
- Túneles de arrastre. En estos túneles, los productos se colocan en una cinta transportadora que los arrastra a través de la cámara de congelación. Son muy utilizados en la industria alimentaria.
- Túnel por chorros de aire a alta presión. Utiliza chorros de aire a alta presión para congelar los productos. Es especialmente eficaz para congelar productos individuales rápidamente.
- Túneles de arrastre con cinta de contacto. Combinan las ventajas de los túneles de arrastre y los de congelación por contacto. Los productos se colocan en una cinta transportadora que los arrastra a través de la cámara de congelación mientras están en contacto con una superficie fría.
- Túneles estáticos o Blast Freezer. Los productos se colocan en estanterías y se congelan utilizando un flujo de aire frío. Son ideales para congelar grandes cantidades de productos a la vez.
- Túneles IQF (Individual Quick Freezing). Están diseñados para congelar individualmente cada pieza de producto, lo que permite mantener su forma, tamaño y calidad.
- Túneles californianos o por aire forzado. Utilizan un sistema de ventiladores para forzar la circulación de aire frío, lo que permite una congelación rápida y uniforme.
- Túneles portátiles (acondicionamiento de reefers). Son unidades móviles que se pueden utilizar para congelar productos en cualquier lugar. Son ideales para operaciones temporales o estacionales.
- Túneles de ultracongelado. Estos túneles utilizan temperaturas extremadamente bajas para congelar los productos muy rápidamente. Son ideales para productos que requieren una congelación ultra rápida para mantener su calidad.
Cada uno de estos tipos de túneles de congelación tiene sus propias ventajas y desventajas, y la elección del tipo de túnel a utilizar dependerá de las necesidades específicas de cada operación. Aquí tienes, por ejemplo, uno de nuestros proyectos: la instalación de un túnel de congelación para una panificadora.
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